Никита Кучеров / Коллаж Sapa Media
О его выдающемся таланте, граничащим с гениальностью, говорят не первый год, но сейчас он обвел свое имя в истории еще более жирными чернилами. О то, благодаря чему Никита Кучеров добился успеха – в колонке спортивного обозревателя «Сапы» Артема Кузьмина.
Кучеров выступает в Национальной хоккейной лиге (НХЛ) за «Тампу-Бэй Лайтнинг». 4 апреля его команда обыграла «Торонто Мейпл Лифс» со счетом 4:1. Сам Никита отметился тремя голевыми передачами. В общей сложности на его счету теперь 130 очков по системе «гол+пас» (42+88).
Он установил сразу несколько впечатляющих достижений. Так, Кучеров переписал свой же рекорд по очкам среди россиян. Предыдущее достижение Никита установил в сезоне-2018/2019, когда на его счету было 128 (41+87) баллов. До этого наибольшее количество очков набирал Александр Могильный в далеком в сезоне-1992/93 (127 очков).
То есть уже пять лет назад Кучеров доказал, что он топовый хоккеист. Сейчас, набрав 130 очков, он вышел на совсем инопланетный уровень, ведь впереди у него еще семь матчей в регулярном чемпионате и при его текущем графике (1,8 очков за игру) он должен набирать минимум 140, а, скорее всего, еще больше.
Но и это не все. Никита Кучеров стал лишь пятым игроком за последние 30 лет, набравшим не менее 130 очков за сезон в НХЛ. Ранее это удалось Марио Лемье (161 балл в сезоне-1995/96), Коннору Макдэвиду (153, 2022/23), Яромиру Ягру (149, 1995/96) и Уэйну Гретцки (130, 1993/94). Каждое имя в этом списке (ну, кроме 27-летнего Макдэвида, который сейчас творит такую же историю) – легенда.
При этом в свое время Кучерова выбрали лишь во втором раунде драфта под общим 58-м номером, и на него, в отличие от того же Александра Овечкина (первый номер драфта) или Евгения Малкина (второй номер драфта) не особо-то и рассчитывали. И так было почти всю карьеру Никиты.
Никита Кучеров родился в Майкопе. Его отец Игорь Кучеров – полковник армии, мама занималась спортивной гимнастикой, но завершила карьеру в звании мастера спорта из-за травмы. Когда Никите исполнился год, семья переехала в Москву.
Мальчик сначала пробовал свои силы в футболе, но тренер не увидел в нем перспектив. Также ему пришлось закончить с баскетболом, волейболом и гандболом. Тем не менее, родители не отчаивались.
«У меня никогда не было сомнений, что он станет хорошим спортсменом. В любую игру начинал играть — пока всех в поле зрения не обыграет, не отстанет», – рассказывала его мама Светлана Кучерова.
В пять лет Кучерова отдали в хоккейную команду «Серебряные акулы», где его первым тренером стал Геннадий Курдин. Денег у родителей было немного и коньки пришлось покупать в долг, да еще на три размера больше. Маме пришлось два месяца проработать уборщицей в «Серебряных акулах», чтобы вернуть деньги.
Кучеров приезжал на просмотр в московское «Динамо», но там в низкорослом нападающем не увидели ничего выдающегося. Зато удалось попасть в более бедный на тот момент ЦСКА, но и то только потому, что за него не пришлось платить компенсацию. Но именно здесь впервые заблестел талант Никиты. В составе молодежной команды ЦСКА «Красная Армия» форвард сразу стал одним из лидеров и помог ей выиграть Кубок Харламова – главный приз российского молодежного хоккея.
Дальше дело почему-то не пошло. В первом матче за взрослый ЦСКА в сезоне-2010/11 Кучерову дали сыграть всего 25 секунд. В общей сложности в том чемпионате он сыграл восемь матчей, в которых набрал 2 (0+2) очка, в сезоне-2011/12 — 18 игр с 5 (1+4) очками. В одном из матчей он травмировал плечо и выбыл на неопределенный срок. Помогать своему хоккеисту с лечением в ЦСКА не стали: подумали, что он притворяется.
«Когда случилась вся эта ситуация с травмой, и я столкнулся с таким к себе отношением — решил для себя, что больше не хочу играть за этих людей. А просто хочу уехать. Врачи в ЦСКА не верили, что у меня болит плечо. Подозревали, что я вру, что не хочу играть. Потом те же люди, когда уезжал, с насмешкой говорили: «Куда ты едешь? Какая Канада?»», – говорил Кучеров.
Зато пришла на помощь «Тампа-Бэй», как раз выбравшая Кучерова на драфте юниоров в НХЛ. Американский клуб оплатил операцию и восстановление. Вскоре Никита разорвал контракт с ЦСКА и уехал играть в Северную Америку. Но и там он не сразу стал звездой.
Сначала Кучерова отправили в юниорскую лигу, потом в «Руэн-Норанда Хаскис», в фарм-клуб «Тампы», где он отыграл сезон. И только в ноябре 2013 года Кучеров получил свой первый вызов в основную команду благодаря травме капитана Стивена Стэмкоса. В первом же матче 26 ноября 2013 года форвард забил гол в ворота «Рейнджерс» (5:0).
Первый сезон получился не особо ярким: 18 очков (9+9) в 58 матчах регулярки. Но главный тренер «Тампы» Джон Купер все-таки разглядел в Кучерове неограненный бриллиант, в следующем сезоне поставил его в одну из ведущих троек и дал еще больше игрового времени. Никита отплатил ему с лихвой. Регулярный чемпионат он завершил с 65 (29+36) очками в 82 матчах. В плей-офф его 22 (10+12) очка помогли «Лайтнинг» дойти до финала Кубка Стэнли. Взять «чашку» с первого раза не удалось: «молнии» уступили «Чикаго» в шести матчах (2-4). Но дальше все шло только по нарастающей.
Уже в следующем сезоне Кучеров впервые стал лучшим бомбардиром команды, спустя два года он впервые выбил 100 (39+61) баллов, потом установил уже исторический рекорд по очкам среди россиян (128), и в 2020 году впервые стал с «Тампой» обладателем Кубка Стэнли. В следующем сезоне «молнии» вновь стали чемпионами, и тут обычно сдержанный Кучеров впервые оторвался по полной: на победную пресс-конференцию хоккеист пришел с голым торсом, двумя банками пива и изрядно повеселил журналистов. Впервые строгий и немногословный Кучеров позволил себе немного повалять дурака.
О корнях он тоже не забыл. Маленького Кучерова часто подвозил на тренировку на своих стареньких «Жигулях» его первый тренер Геннадий Курдин. Как-то раз юный хоккеист пообещал своему наставнику стать богатым и успешным и купить ему любую машину, которую он захочет. Спустя годы Кучеров не забыл о своем обещании и подарил тренеру «Тойоту Лэнд Крузер».
Обычно тренеры стараются никого не выделять из команды и не хвалить отдельных игроков – это вредно для коллектива. Но случай с Кучеровым особенный. Им сложно не восхищаться, не раз признавался главный тренер «Тампы» Джон Купер.
«Я наблюдаю за ним каждый вечер и надеюсь, что и другие люди видят, насколько он уникально талантлив. Вы не сможете быть таким, если у вас нет внутреннего драйва. Это чудо на льду, за которым стоит наблюдать, и он нам нужен в важных играх, он нереален», – заявил Купер 4 апреля, когда Кучеров первым из игроков в нынешнем сезоне набрал 130 очков.
«Кучеров – особенный. Он особенный игрок. Ты смотришь, как он играет, пытаешься делать это на тренировках, но выходит совсем не похоже на то, что он делает в игре. Его видение площадки, его катание, его руки, его бросок, его финты, да что угодно – просто смотришь на его игру, и это безумие», – говорил Ник Пол, партнер Кучерова по «Тампе».
Да, Александр Овечкин в ближайшие пару сезонов побьет казавшийся вечным рекорд лучшего канадского хоккеиста в истории Уэйна Грецки по забитым голам и навсегда станет великим. Но его лучшие годы все равно позади.
Кучеров – более разносторонний хоккеист, способный творить на льду настоящее волшебство, который апгрейдит каждого, кто выходит с ним в одном звене. Не зря на счету Овечкина один Кубок Стэнли за всю карьеру, а у Кучерова их уже два и скорее всего это не предел. Остается жалеть только о том, что столь талантливому хоккеисту из-за политики вряд ли уже удастся сразиться за олимпийское золото.
Автор: спортивный обозреватель «Сапы» Артем Кузьмин